EPTB Isère : une première étude structurante sur la ressource en eau à l’échelle du bassin versant de l’Isère

Suite à la sécheresse de 2022 et à la création de l’EPTB Isère, une étude sur la gestion structurelle de la ressource en eau a été engagée à l’échelle du bassin versant. Elle vise à améliorer et à partager la connaissance des usages de l’eau sur le bassin versant de l’Isère, des ressources en eau superficielles (débits des principaux cours d’eau) et de leur évolution avec le changement climatique.

Bassin / sous-bassin concerné

L’étude couvre l’ensemble du bassin versant de l’Isère, en cohérence avec le périmètre d’intervention de l’EPTB Isère.

L’échelle de travail de base correspond aux 12 sous-bassins versants du SDAGE inclus dans ce périmètre.

Structures porteuses

L’étude est portée par l’EPTB Isère, créé le 1er janvier 2025.

Conformément à l’article L.213-12 du Code de l’environnement, l’EPTB Isère assure des rôles de coordination, d’animation, d’information et de conseil. Ses domaines d’intervention relèvent du grand cycle de l’eau : prévention des inondations, gestion équilibrée et durable de la ressource en eau, préservation, gestion et restauration des écosystèmes aquatiques et des zones humides.

Elle s’inscrit dans une des quatre missions confiées à l’EPTB Isère par ses membres : la construction d’une vision globale et partagée du bassin versant.

Infos clés / chiffres

Le bassin versant de l’Isère couvre un territoire de 12 000 km²à cheval sur cinq départements (Savoie, Isère, Drôme, Hautes-Alpes, Haute-Savoie).

Il se caractérise notamment par son relief, couvrant plusieurs grands massifs des Alpes du Nord (Beaufortain, Vanoise, Oisans…), par l’influence de la neige sur les débits, et par d’importants usages économiques de l’eau, l’hydroélectricité étant le principal (12 grands barrages de stockage avec un volume utile total de 1,1 milliard de m³) ;
Les débits moyens mensuels estivaux « naturels » (sans l’influence des barrages de stockage) de l’Isère à sa confluence présentent une tendance à la baisse d’environ 15 % entre 1960 et 2020 (étude Rhône, BRLi, 2023). Les projections issues de la modélisation hydrologique du Rhône et de ses affluents aboutissent à une diminution beaucoup plus marquée des débits estivaux, de l’ordre de 40 % en médiane à l’horizon 2055, dans le scénario RCP 8.5 (scénario pessimiste, sans politique climatique).

Enjeux et contexte

Le projet d’étude sur la ressource en eau à l’échelle du bassin versant de l’Isère est né avec la création de l’EPTB Isère et de la volonté des élus de travailler sur cette thématique.

La sécheresse estivale de 2022, marquée par des débits très bas sur l’Isère (55 m³/s le 18 septembre à Grenoble), a conduit à considérer les limites de la ressource en eau des grands axes du bassin versant, jusqu’alors considérée comme abondante, et à anticiper les effets du changement climatique.

Le comité d’agrément du bassin Rhône-Méditerranée, dans son avis du 6 octobre 2023 relatif à la création de l’EPTB, a souligné la nécessité de conduire une étude relative à la gestion structurelle de la ressource en eau à l’échelle du bassin versant de l’Isère, dans une optique de sobriété, intégrant les enjeux d’une gestion coordonnée des ouvrages hydroélectriques identifiés dans le SDAGE, préservant les milieux aquatiques et tenant compte des effets du changement climatique.

L’étude vise à collecter et analyser les données existantes afin de quantifier les principaux flux et volumes transitant sur le bassin versant, et à élaborer une compréhension partagée du fonctionnement hydrologique du bassin versant, intégrant une dimension prospective.

Lien Stratégie / planification / programmation bassin

Cette étude contribue à la mise en œuvre des orientations du SDAGE Rhône-Méditerranée 2022-2027, en particulier celles relatives à l’équilibre quantitatif et à l’anticipation des effets du changement climatique. Elle s’inscrit dans l’orientation 7 du SDAGE Rhône-Méditerranée 2022-2027, qui vise à atteindre l’équilibre quantitatif en améliorant le partage de la ressource en eau et en anticipant l’avenir. Elle se réfère à la « gestion structurelle des prélèvements pour atteindre et préserver dans la durée l’équilibre quantitatif entre la ressource en eau et les usages ».

La gestion structurelle se distingue de la gestion conjoncturelle (gestion de crise sécheresse) assurée par l’Etat. Ce sont les deux composantes de la gestion quantitative de la ressource en eau. L’étude conduite par l’EPTB s’articule avec la réflexion engagée par les DDT 38, 73 et 26 sur la création d’un arrêté cadre interdépartemental pour la gestion de la sécheresse sur l’axe Isère.

Plus-value du portage par un syndicat de bassin

Le portage par l’EPTB Isère permet une approche à l’échelle hydrographique complète du bassin versant de l’Isère.

Les principes fondateurs de l’EPTB guident l’étude :

la subsidiarité, en s’appuyant sur les acteurs locaux (EPAGE, EPCI compétents GEMAPI),
la vision globale à l’échelle du bassin versant,
la prise en compte de la spécificité montagne,
la défense des intérêts de ses membres et des particularités du territoire.

Déroulé et gouvernance

Un travail de cadrage a été réalisé préalablement à la rédaction du CCTP, à travers le recueil des attentes des membres de l’EPTB et des partenaires principaux, la définition des besoins, le bilan des données et outils disponibles, la définition des axes de travail.

Ce travail préalable a dégagé 3 axes de connaissance :

Le bilan global des prélèvements et la description du système hydroélectrique ;
La caractérisation des régimes hydrologiques naturels et influencés ;
L’évaluation des effets du changement climatique sur l’hydrologie.

Le travail sur les prélèvements hors hydroélectricité a été initié en interne en 2025.

EDF a été mandaté début 2026 pour les missions de caractérisation de la grande hydroélectricité, et de ses effets sur les débits de l’Isère et ses principaux affluents.

L’axe 3 mobilisera notamment les données issues du projet Explore 2, qui fournit des simulations hydrologiques à partir de scénarios d’émissions de gaz à effet de serre et de modèles climatiques et hydrologiques multiples.

La gouvernance prévoit :

un comité technique (COTECH), composé des techniciens volontaires des structures membres ;
un comité de suivi (COSUIV), réunissant élus de l’EPTB, Agence de l’eau et services de l’État ;
des scientifiques (hydrologues et hydroclimatologues) de l’INRAE sont également associés au suivi de l’étude.

Des points d’étape et de restitution sont présentés dans l’instance de concertation à l’échelle du bassin versant de l’Isère réunissant collectivités, services de l’État, usagers et associations.

Résultats & impacts

Les livrables attendus comprennent des rapports d’étude, des fiches de synthèse techniques, et des bases de données consolidées.

Les résultats de l’étude doivent permettre de nourrir et d’éclairer de futures réflexions et décisions sur la gestion quantitative de la ressource en eau sur le bassin versant de l’Isère, intégrant l’ensemble des usages et les effets du changement climatique.

Enseignements

L’étude constitue l’un des premiers chantiers de l’EPTB Isère. Elle traduit la volonté de structurer la connaissance pour une gestion durable et équilibrée de la ressource en eau à l’échelle du bassin versant, dans une approche globale et prospective.

Ce retour d’expérience a été relu et validé par l’établissement.